Que s'est-il passé de si important entre le XIIème et le XIVème siècle dans le Languedoc pour que cinq cent ans après on y attache autant d'importance ? Pourquoi un tel engouement aujourd'hui dans notre région pou le catharisme, ce mouvement religieux dont les derniers adeptes ont disparu dans la première moitié du XIVème siècle ? Pourquoi cette religion-là plutôt qu'une autre ? C'est à ces questions que nous allons essayer d'apporter des éléments de réponse. Cet ouvrage qui se veut synthétique, mais non exhaustif, se divise en deux parties: l'épopée cathare (XIIème-début XIVème) en se focalisant, quand cela est possible, sur l'Ariège; puis sa postérité contemporaine, notamment à partir de deux figures emblématiques du renouveau cathare (ou néocatharisme), que sont les ariégeois Napoléon Peyrat et Louis Prat.