La Corse, il y a à peine quelques années, se débattait encore sous le poids d'une oppression sanglante. Le banditisme, dont l'origine remonte à l'invasion génoise, semblait défier la société et accuser la civilisation d'impuissance. Favorisés par la configuration du sol, par les sympathies des habitants, par les traditions locales, quelques centaines de condamnés, flétris par la justice, tenaient en échec un corps de troupes et bravaient l'action d'une légion de gendarmerie dont les cadres exceptionnels renfermaient près de mille hommes.