Avant l'apparition du jansénisme, tous les écrivains, d'accord avec les traditions des églises de France, voyaient en saint Martial l'un des soixante-douze disciples du Sauveur et l'envoyé de saint Pierre. C'est ce qu'avaient depuis longtemps proclamé plusieurs conciles du onzième siècle. Certains membres de ces assemblées voulaient qu'on rendit à Saint Martial les mêmes honneurs qu'aux apôtres; d'autres contestaient la légitimité d'un tel culte; mais tous n'avaient qu'une voix pour reconnaître que ce saint avait été le disciple de Jésus-Christ et qu'il avait reçu sa mission du chef des apôtres.