Après avoir été gouverné pendant plus de trois siècles par des comtes particuliers, le Roussillon fut légué au roi d'Aragon par le dernier de ses seigneurs, Guinard, mort en 1113 sans postérité: les rois d'Aragon administrèrent ce pays avec un soin remarquable et en lui attribuant de larges privilèges. Cette prospérité cessa malheureusement avec Jacques Ier, le grand. conquérant qui réunit sur sa tète les couronnes d'Aragon, de Valence et de Mayorque. Il divisa son vaste héritage entre ses deux fils: Pèdre eut l'Aragon, la Catalogne, le royaume de Valence, la vallée d'Aran, les comtés de Ribagorça et de Pallas, formant un territoire compact de 3600 lieues carrées et fixa sa capitale à Barcelone; Jacques reçut les îles Baléares, le Roussillon, la Cerdagne, la seigneurie de Montpellier, le vicomté de Carlat en Auvergne et quelques fiefs épars dans les comtés de Foix cet d'Ampurias : sa capitale fut de, nom à Mayorque et de fait à Perpignan, où il résida continuellement (1277).