"Paysans et seigneurs", ces deux mots presque seuls représentent toute l'ancienne organisation de la société avant 1789. La bourgeoisie fut en réalité une exception et forma de bonne heure une classe à part, distinguée des autres par toutes sortes de privilèges. Le peuple des campagnes, resté presque jusqu'à la fin soumis à la plupart des principes féodaux, en rapport intime et constant avec ses anciens maîtres, conserva le plus longtemps les moeurs primitives et la plupart des usages des siècles barbares. Le sort des populations rurales s'est pourtant profondément amélioré depuis le Moyen-Age jusqu'à la Révolution: il est curieux d'étudier ces modifications dans la suite de l'histoire.