Louis XIV, dont le règne fut marqué par des guerres presque continuelles, et surtout par des triomphes éclatants, avait besoin d'entretenir l'ardeur de ses troupes, et de récompenser leur courage. Il sentit qu'il était nécessaire de détourner l'attention fixée vers les récompenses purement pécuniaires, et d'en établir de plus dignes de la nation française : cette noble pensée le détermina à instituer un Ordre de Chevalerie, qui fût un prix uniquement destiné à la valeur ; il le créa sous le nom d'Ordre militaire de Saint-Louis, par lettres patentes du mois d'avril 1696.  Il s'agit d'un ouvrage rédigé sur les documents authentiques conservés dans les Archives et Bibliothèques publiques; contenant les Statuts fondamentaux des Ordres existants actuellement en France, les Lois, Ordonnances, Avis du Conseil d'Etat, Règlements et autres Actes administratifs qui les concernent, une Notice historique sur chacun d'eux, et un exposé analytique de leur état actuel.