Quelle est la date précise de sa fondation ? Quels sont les motifs qui ont amené les fils de saint Benoît sur les bords de l'Arize ? Avaient-ils fondé là un centre intellectuel ou bien ont-ils, de leurs infatigables mains, défriché ces collines qui formaient, autour de leurs cellules, nia large rempart, abritant, dans la paix de la solitude, leurs travaux et leurs prières ? Nous savons, par des actes officiels, quand et comment ils ont fini dans la déchéance morale qui atteignit, sur la fin du derniee siècle, un si grand nombre de familles monastiques. Mais comment ont-ils coin-mencé , quelle marche a suivi le développement de leur influence et de leurs oeuvres ? Questions qui ne recevront probablement jamais la réponse que nous avons inutilement demandée aux archives qni ont conservé quelques vestiges de leur 'passé.
Nous allons reproduire, succintement, les quelques notes que nous avons glanées dans divers dépôts publics (i). Ce seront comme des témoins placés à distances irrégulières, attestant, pendant dix siècles, l'existence de l'abbaye, sans nous permettre cependant de pénétrer dans le mystère do sa vie intime.
Cette étude comprendra trois parties qui correspondront aux trois principaux états par lesquels passera successivement l'abbaye : I° Sa fondation et son développement du IXème siècle au XVIème ; 2° Sa malheureuse situation sous les guerres de religion ; 3° Causes de sa suppression, à la fin du XVIIIème. A l'appui de notre texte viendront les pièces justificatives. Nous avons cru pouvoir déroger aux traditions suivies en ce genre de publications et unir sous un môme volume notre monographie et le cartulaire de l'abbaye à cause do l'étendue restreinte de l'un et de l'autre.