En Aveyron, dans la région de Nant quelques années avant la grande guerre, la famille Grandpain, gère plutôt mal que bien une grande ferme qui pourrait leur permettre de vivre aisément si elle était conduite par des gens courageux au travail et avisés. Cette situation aura des conséquences diverses et inattendues sur le destin de leurs enfants Mariane, Clotilde, Mélanie, Hugues et François. Dans la même région, Jean Jouve, orphelin depuis son jeune âge, travailleur et bon gestionnaire, tente de trouver sa place ... son destin va croiser celui de la famille Grand-pain ... et coule la rivière au milieu des champs.