C'est la Haute-Auvergne qu'a été formé le département du Cantal. Il doit son nom au Plomb du Cantal, montagne volcanique, la plus élevée de la Haute-Auvergne, et dont les cimes comme celles des Alpes, sont presque toujours couvertes de neige. Cette montagne, très connue des anciens, s'appelait mons Celtarum, mont des Celtes: elle est en effet située dans la Gaule Celtique. On croit que la via celtica de la Table de Peutinger passait près du Plomb. Ce qui est certain, c'est que ce pays, comme toute l'Avernie dont il faisait partie, était, avant la conquête romaine, habité par l'un des plus anciens, des plus puissants et des plus célèbres peuples de la Gaule.