La Légion d'honneur a été voulue par Bonaparte pour "Distinguer et Récompenser" celles et ceux qui ont le plus et le mieux servi l'Etat. Pourtant l'histoire de cette création montre à quelles oppositions le Premier consul a dû s'affronter pour faire aboutir son projet. Et l'histoire des légionnaires révèle les affrontements, que l'existence même de leur ordre engendre encore aujourd'hui. La "cohorte" héraultaise compte 4512 natifs de ce département ayant vécu le même évènement démographique: l'entrée dans la Légion d'honneur (entre 1803 et 1963). En tant qu'ensemble, elle peut faire l'objet d'une analyse aussi bien politique, juridique, historique, que géographique. Mais la cohorte est aussi une liste de "légionnaires d'honneur", célèbres ou inconnus, ayant tous rendu assez de services à la nation, pout que celle-ci les admette dans le premier ordre national. Il était donc juste que cet ouvrage expose leurs mérites, "distingués" ou "éminents", pour servir d'exemples, mais aussi répondre à cette question rituelle: "mais à quel titre...?". (Les deux volumes sont vendus ensemble, non séparément).

L'auteur: Jacques Aben est professeur émérite à l'Université de Montpellier et membre de l'équipe de recherche CRISES de l'université Paul Valéry. Il est en outre-président de la section de l'Hérault de la Société des membres de la Légion d'honneur.